LAMPUNG — Alex Bowman kehilangan kendali atas Chevrolet Camaro nomor 48 saat mencoba menyalip Bubba Wallace untuk posisi kelima, memicu kecelakaan beruntun yang menyingkirkan tiga pembalap dari balapan NASCAR di Charlotte Motor Speedway. Insiden ini menghancurkan peluang Wallace yang membutuhkan kemenangan untuk menjaga asa juara. Bowman mengakui kesalahannya dan menyebut insiden tersebut murni akibat overcorrect setelah mobilnya kehilangan traksi.
Kecelakaan terjadi saat balapan menyisakan kurang dari sepuluh lap di stage pertama. Mobil Bowman tiba-tiba membelok ke atas lintasan setelah menyentuh pedal gas, lalu menghantam sisi kiri belakang Toyota Camry nomor 23 milik Wallace. Wallace pun menabrak dinding pembatas, dan mobilnya menerima hantaman kedua yang cukup keras di sisi kanan belakang.
Setelah benturan pertama, Bowman memantul dan masuk ke jalur rekan setimnya di Hendrick Motorsports, William Byron. Ketiga mobil tidak bisa melanjutkan balapan. Wallace sempat terjebak di dalam mobilnya, dan tim medis sudah menyiapkan tandu di pintu mobilnya sebelum ia akhirnya bisa keluar dan berjalan pelan menuju ambulans.
Setelah keluar dari pusat perawatan, Wallace memberikan keterangan kepada CW Sports. Ia mengaku tidak mendapat peringatan sebelum benturan terjadi, tetapi menilai insiden tersebut sebagai bagian dari balapan.
"Saya melihatnya di detik terakhir, nomor 48 muncul dan menyenggol kami," kata Wallace. "Tidak ada rasa sakit hati. Ini balapan; lintasan licin di sana. Saya mulai kehilangan posisi, dan situasinya jadi sempit. Dia dan saya sama-sama tidak mau menyerahkan posisi, atau dia ingin melewati saya, tapi demi pit road dan kelancaran hari kami, kami ingin tetap di depannya. Tapi dia kehilangan traksi dan menabrak kami, dan benturan pertama menghabiskan rem kami. Benturan kedua menghantam saya cukup keras. Tapi kami baik-baik saja. Masih punya sembilan jari dan sembilan jari kaki, jadi kami tidak apa-apa."
Wallace menjadi satu-satunya pembalap selain Kyle Larson yang memimpin stage pertama. Ia membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang juaranya tetap hidup.
Bowman tidak menyembunyikan kesalahannya. Ia mengaku mobilnya tiba-tiba kehilangan traksi saat menyentuh pedal gas, dan reaksinya yang berlebihan membuat situasi memburuk.
"Saya sudah melewati area itu berkali-kali dan mobil terasa sangat ketat saat keluar tikungan," kata Bowman. "Begitu saya menyentuh pedal gas, mobil langsung membelok, dan jelas itu mengejutkan saya. Saya overcorrect dan benar-benar melakukan pekerjaan yang buruk dan merusak hari beberapa pembalap. Saya menyesal untuk William dan Bubba. Ini salah saya. Seharusnya saya bisa lebih baik dari itu."
Bowman menambahkan ia tidak merasakan gejala serupa sebelumnya dalam balapan. Ia sempat mengeluhkan mobilnya yang terlalu ketat, tetapi setelah masalah itu teratasi, performa mobilnya justru sangat cepat. Ia mengaku tidak tahu mengapa mobilnya bisa membelok sekeras itu.
Kecelakaan terjadi dalam sepuluh lap terakhir stage pertama, sehingga NASCAR langsung mengibarkan bendera kuning jeda stage. Kyle Larson mendominasi sebagian besar stage dan mengumpulkan sepuluh poin tambahan untuk memperlebar keunggulannya di klasemen playoff.
Bagi Wallace, hasil ini memperberat langkahnya di sisa musim. Ia wajib menang di balapan tersisa jika ingin menjaga peluang merebut gelar juara NASCAR Cup Series musim ini.