LAMPUNG — Toto Wolff membantah tudingan bahwa Mercedes bersikap pilih kasih terhadap George Russell demi mendukung Kimi Antonelli. Kritikus yang menuduh timnya melakukan keberpihakan disebutnya sebagai "brainless" atau tak punya otak.
Pernyataan itu muncul setelah Russell mengalami kegagalan mesin saat sedang berada di posisi ketiga pada balapan Bahrain di Malaysia akhir pekan lalu. Insiden tersebut nyaris memusnahkan harapan Russell untuk bersaing di perebutan gelar musim ini.
Russell kini memasuki balapan Singapore Grand Prix dengan jarak 86 poin dari rekan setimnya, Antonelli. Ia juga harus memulai balapan dari posisi belakang karena penalti grid akibat terlalu sering menggunakan komponen mesin.
Tudingan Keberpihakan Disebut Nonsens
Wolff menegaskan bahwa tuduhan favoritisme terhadap Antonelli sama sekali tidak masuk akal. Ia menyebut kritik tersebut sebagai hal yang "completely nonsensical".
"Kami pernah mengalaminya di masa lalu dengan penggemar Lewis (Hamilton). Sungguh, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apa mereka pikir saya punya tombol yang bertuliskan, 'George engine failure now', atau merugikan satu pembalap demi yang lain saat kami berjuang untuk gelar Konstruktor?" kata Wolff.
Ia menambahkan bahwa Mercedes selalu memiliki prinsip memberikan materi yang setara kepada semua pembalap. Wolff menduga fenomena ini muncul karena perilaku media sosial yang membuat orang bersembunyi di balik layar lalu melontarkan serangan.
"Ada banyak polarisasi yang terjadi, dan kadang saya membaca apa yang orang tulis. Saya merasa itu lucu. Orang-orang ini benar-benar menghibur saya saat mereka menghina tim atau diri saya. Saya Satan, saya pernah mendengarnya," ujarnya.
Kebijakan Kesetaraan Sejak 2013
Wolff menegaskan bahwa ia selalu menerapkan kebijakan kesetaraan antar pembalap sejak mengambil alih kepemimpinan Mercedes pada 2013. Ia juga menekankan kedekatan personalnya dengan Russell dan Antonelli, yang keduanya merupakan protégé jangka panjang tim dan Wolff secara pribadi.
"Kami sudah bersama Kimi sejak ia berusia 11 tahun. Dia bagian integral dari tim. Sangat menyenangkan melihatnya tumbuh, berada di posisi sekarang, bertarung untuk kejuaraan di usia yang sangat muda, dengan bakat yang dimilikinya," kata Wolff.
Di sisi lain, Wolff mengaku memiliki kedekatan emosional dengan Russell yang telah bersama Mercedes sejak usia 17 tahun. Ia dan istrinya, Susie, bahkan menjalin hubungan sosial di luar lintasan dengan Russell dan tunangannya, Carmen Montero Mundt.
"Kami menghabiskan waktu dengan Carmen dan Susie di luar lintasan. Kalau orang melihat kami bepergian bersama, ngopi di kedai kopi yang sama, pergi ke gym," tuturnya.
Menurutnya, tuduhan semacam itu justru menjengkelkan karena datang dari orang-orang yang tidak memahami bagaimana hubungan kerja berjalan. Ia menegaskan tidak akan terlalu memedulikan hal tersebut karena yang terpenting adalah Russell dan Antonelli memahami kondisi tim.
Uji Spesifikasi Berbeda di Singapura
Wolff menyebut Singapore Grand Prix menjadi contoh nyata perlakuan setara terhadap kedua pembalap. Mercedes memutuskan untuk memisahkan spesifikasi mobil di Marina Bay setelah upgrade di Malaysia pekan lalu gagal memberikan peningkatan performa seperti yang diharapkan.
- Russell menggunakan mobil dengan spesifikasi lama
- Antonelli menggunakan mobil dengan spesifikasi baru
- Wolff mengaku belum tahu mana yang akan lebih cepat
Indikasi awal menunjukkan mobil baru terasa lebih sulit dikendarai. Wolff menyebut hal itu bukan berarti mobil tersebut lebih lambat, melainkan tim belum menemukan cara menyatukan seluruh komponen dan penyetelannya.
"Mobil lama sedikit lebih stabil, lebih mencengkeram, tapi itu benar-benar hanya satu titik data. Itu satu sesi latihan bebas, dan butuh lebih banyak waktu untuk mendapatkan informasi yang lebih konklusif," ujarnya.
Wolff menambahkan bahwa keberhasilan atau kegagalan upgrade tersebut, yang menjadi perubahan desain signifikan pertama Mercedes sejak Juni, bisa berdampak besar pada persiapan tim menghadapi musim 2027. Menurutnya, tim telah menginvestasikan beberapa bulan pengembangan ke arah yang diyakini menguntungkan, dan mungkin hanya perlu kalibrasi untuk menemukan jalur yang tepat.
